经过10年的研究，哈佛大学在《自然》杂志上发表文章称，阿尔茨海默病可能不是一种疾病。它是一种矿物质缺乏症。
他们花费了近十年时间追踪人类脑组织中的微量金属。在来自健康大脑、早期认知衰退以及完全阿尔茨海默病的数千个样本中，他们追踪了大约30种不同的金属。
只有一种脱颖而出：锂。
天然存在的锂在健康大脑中以微量形式存在，充当抵御神经退行性变的基础屏障。
研究人员发现，在认知障碍的最早阶段，锂水平就会急剧下降——远在完全痴呆发作之前。
更糟糕的是，当淀粉样斑块开始形成时，它们会与剩余的锂结合并捕获它，从而有效将其锁住，并使周围的脑组织陷入“饥饿”状态。
没有锂，大脑的小胶质免疫细胞就会停止清除损伤，突触萎缩，炎症急剧上升，认知衰退加速。
为了测试缺乏是否是真正的触发因素，他们在小鼠身上进行了一项实验：
当他们让健康小鼠处于锂缺乏饮食时，它们的脑部迅速老化。它们形成了严重的淀粉样斑块、tau蛋白缠结，并出现严重的记忆丧失。
缺乏本身就模拟了阿尔茨海默病的精确病理。
然后出现了转机。
当他们用一种名为锂酸盐的具体低剂量化合物治疗小鼠时，这种化合物成功绕过了斑块而非被其捕获，它完全逆转了损伤，清除病理，并恢复了它们的记忆。
即使是在认知衰退晚期的老年小鼠身上也是如此。
我们花费了几十年徒劳地对抗斑块堆积，将其视为根本原因。
如果斑块只是一个陷阱，而真正的敌人始终是一个缺失的微量元素呢？
人类临床试验即将到来。如果这一发现得以转化，人类最可怕的神经退行性疾病之一的答案就不是一种复杂、价值数百万美元的合成药物。
它可能只是补回缺失的部分。